Quiconque n’a pas arpenté les rues de la petite Rome des Gaules pendant les Rencontres de la photographie ne peut imaginer à quel point le festival irrigue Arles et ses environs, avec sa quarantaine d’expositions qui envahissent les espaces les plus insolites. Et cela séduit le grand public comme les spécialistes. « La semaine d’ouverture, qui voit affluer les professionnels, la moitié des 20.000 visiteurs sont des étrangers, dont beaucoup d’Américains », pointe Christoph Wiesner, directeur des Rencontres, dont la prochaine édition se tient du 1er juillet au 29 septembre.
Mais la notoriété internationale du festival, qui a même essaimé en Chine, avec la manifestation Jimei x Arles depuis 2015, séduit les entreprises mécènes, elles-mêmes enrichissant l’offre d’artistes exposés par leurs initiatives. « Sur 8 millions d’euros de budget, le mécénat représente 20 %, les subventions de l’Etat et des collectivités 50 %, et les autres recettes propres (billetterie, merchandising, catalogues, stages) 30 %. Ce taux de 70 % de ressources privées nous protège d’éventuels aléas politiques », ajoute-t-il, alors que le festival s’ouvre lundi prochain dans le contexte de la dissolution.
Compagnonnages durables
D’autant que ses mécènes sont plutôt fidèles. C’est le cas de BMW, impliqué depuis quatorze ans, et dont le programme BMW Art Makers réunit un duo artiste-curateur pour créer un projet artistique autour d’enjeux de société. Idem pour le prix Women in Motion de Kering, soutien du festival depuis six ans, qui récompense les femmes photographes comme, cette année, la Japonaise Miyako Ishiuchi. Ou encore le prix Découverte de la fondation Roederer, qui expose huit talents émergents. « Avec chacun, c’est un vrai partenariat, c’est ce qui rend ces compagnonnages viables sur la durée », se félicite Christoph Wiesner.
« En outre, cela permet de proposer une offre encore plus diversifiée pour le public et d’enrichir la collection des Rencontres, qui compte aujourd’hui 3.500 à 4.000 oeuvres. Celles-ci sont en dépôt au musée Réattu d’Arles, qui, parfois, en expose certaines, et nous réfléchissons à exploiter ce fond plus largement », ajoute-t-il.
Les Rencontres sont aussi un relais pour les institutions culturelles de l’hexagone, comme l’Institut pour la photographie (Lille), le Palais de Tokyo (Paris), et même un coproducteur pour leurs expositions. Elles constituent également une locomotive entraînant derrière elle nombre d’initiatives artistiques telles celles des fondations Luma, Van Gogh, Lee Ufan. Et son écosystème continue à s’étendre. Les Rencontres ont racheté la Maison des Arènes pour 550.000 euros, un bâtiment classé où le festival organise des actions éducatives, des workshops, des stages photo, et qu’il va pouvoir rénover pour l’utiliser plus longtemps dans l’année.
De même, la mairie d’Arles va requalifier la friche des papeteries Etienne. Après les travaux, ce site abritera sur 3.800 m2 les ateliers des Rencontres et son stock de mobilier réutilisable (comptoirs d’accueil, vitrines, éléments scénographiques…). Indispensable pour un événement qui se veut de plus en plus écologique. Outre la création d’une esplanade et d’un jardin, un espace pourra accueillir des expositions et des manifestations culturelles. La livraison de ce chantier à 3 millions d’euros, financé à 60 % par l’agglomération et à 40 % par l’Etat, est prévue pour février 2025.
1 % du marché de l’art
Selon le directeur des Rencontres d’Arles, Christoph Wiesner, qui a aussi été le directeur artistique de la foire Paris Photo, le marché de la photographie ne pèse que 1 % du marché de l’art dans sa globalité, avec les antiquités et objets décoratifs. Mais il rappelle que beaucoup de collectionneurs ont commencé par acheter de la photo, abordable et accessible à tous.
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